La graine est une invention géniale de la nature datant d’il y a environ 380 millions d’années. C’est grâce à l’invention de cette dernière que les plantes ont pu vaincre la frontière de l’espace ; le vent, l’eau, les animaux la transportent et du temps car l’embryon qui y sommeille, peut patienter des mois, des années voire des siècles. Elle a un rôle de protection du nouvel individu grâce à son enveloppe souvent durcie, et de nutrition grâce à des réserves de substances nourricières. Les graines ont en effet la propriété d’accumuler, sous une forme facile à conserver, des réserves destinées au développement futur de l’embryon. Elle est formée par une enveloppe extérieure protectrice nommée tégument, entourant un tissu de réserves nutritives nommé endosperme, et l’embryon qui donne naissance à la nouvelle plante.
Chez de nombreuses plantes, la germination des graines n’est pas immédiate, et nécessite le passage par une période de repos pendant laquelle la germination est inhibée par divers mécanismes. Cette inhibition appelée aussi dormance peut être liée à la présence d’inhibiteurs ou de protéines photosensibles ou chromoprotéines, à l’imperméabilité des enveloppes à l’eau ou à l’oxygène ou la résistance mécanique des enveloppes.
La germination passe donc par une levée de la dormance. Dans la production de micro-pousses, elle se fait essentiellement par le trempage des téguments avec de l’eau pour les ramollir.